Plage, hôtel, camping, océan. Qu’ont en commun ces mots ? Ce sont peut-être les ingrédients d’une petite semaine de bonheur si vous décidez de prendre des vacances. Mais quand on ajoute trois, quatre ou même davantage d’enfants (et vive les familles recomposées !), cela se complique, surtout si les enfants en question sont relativement jeunes (quoique des adolescents qui ne se lèvent pas ou prennent deux heures à se préparer le matin a aussi son côté pénible !).

Un cauchemar, voyager avec une famille nombreuse ? Non ! Voyons plutôt cela positivement. Il s’agit d’un défi que vous pourrez relever, et ce, même si vous avez peu ou pas d’expérience de voyage « en grand groupe ». Vous croyez que je parle à travers mon chapeau ou que je suis trop optimiste ? Je n’oserais jamais ! J’ai vécu - et survécu à l’expérience avec plaisir -, avec mon trio de fillettes, à plusieurs reprises !  

Le secret ? C’est simple : une nounou 24 heures sur 24. Non, je blague ! Il suffit de se préparer judicieusement et d’adopter une attitude souple (plus simple que d’assouplir ses vieux muscles, croyez-moi !). Votre voyage deviendra alors un souvenir impérissable pour vos enfants et pour vous. De plus, qui sait si une bonne dose de vitamine D ne pourrait pas, en prime, vous remettre « sur le piton » pour affronter votre retour au boulot, après une pause bien méritée ? Oui, oui, c’est possible de relaxer même quand on voyage avec plusieurs enfants ! Ce n’est pas une promesse de politicien sans scrupule, mais bien une réalité…

Erreur dans le système – Les joies de la réservation avec une famille nombreuse !

La première étape lorsqu’on veut voyager est bien sûr de choisir sa destination et son mode d’hébergement. Je vous lance un défi : essayez d’effectuer une réservation pour cinq personnes ou plus. Oups ! Un message d’erreur apparaît la plupart du temps. Votre troisième enfant, aussi charmant soit-il, n’est certes pas apprécié du système informatique. Cela s’explique aisément : la plupart des hôtels refusent d’accueillir cinq personnes dans une seule chambre.

Un conseil : choisissez votre destination et contactez un agent (dans une véritable agence de voyages ou, par téléphone, dans les agences qui ont pignon sur le Web). Il pourra vous indiquer rapidement quels hôtels peuvent vous accueillir. Vous pourrez ensuite parcourir quelques forums de voyage pour vérifier quel hôtel, parmi ceux proposés, obtient la meilleure cote auprès des familles. Pour ma part, j’aime bien consulter Trip Advisor (http://www.tripadvisor.fr/), un site bilingue très fréquenté et bien conçu. Cela m’a aidé à prendre ma décision et à réserver mon voyage. Petit bémol toutefois : vous y trouverez toujours des histoires d’horreur, quelle que soit la qualité de l’hôtel. Prenez le tout avec un grain de sel !

Délimitez votre territoire

Tel un explorateur nouvellement arrivé sur le continent, choisissez simplement un lieu stratégique pour coloniser votre lieu de villégiature… Si Québec constituait un endroit pertinent pour s’établir en Amérique, puisque le fleuve devenait moins large et qu’on avait un bon aperçu de l’arrivée des ennemis, le choix de votre chambre d’hôtel, de votre chalet ou de votre terrain de camping revêt tout autant d’importance… à moins que le but inavoué de vos vacances soit de tester votre patience (mais pour cela, je connais plein d’astuces plus captivantes, comme essayer de parler à un préposé à Revenu Québec la veille de la date limite où vous devez remettre votre formulaire d’impôts… ou, encore, dans un contexte plus familial, tenter de parler à la téléphoniste de votre clinique pédiatrique pour obtenir un rendez-vous d’urgence).

N’hésitez pas à contacter votre hôtel quelques jours avant le départ pour mentionner vos besoins. Une chambre au rez-de-chaussée et près de la plage, située dans un endroit calme, convient tout à fait aux grandes familles. En effet, plus nombreux vous êtes, plus grandes sont les chances d’avoir à retourner à la chambre pour l’une de ces raisons capitales : envie soudaine de se rendre aux toilettes (ce qui est encore plus risqué dans le Sud), oubli d’un objet absolument essentiel au bonheur de l’un de vos enfants (comme sa fameuse doudou), petite sieste pour un enfant fatigué (ou fatigant, c’est selon !), etc. Vous éviterez de marcher trop longtemps et de perdre du temps dans les escaliers ou les ascenseurs.

Mine de rien, lors de mon dernier voyage à Wasaga Beach (que je vous conseille d’ailleurs fortement comme lieu de vacances familiales, avec une escale de quelques jours à Toronto), j’étais franchement heureuse d’habiter un chalet bordant la plage. En effet, le nombre de mes allers-retours a sûrement affiché les trois chiffres durant la semaine. Cela et un pèlerinage à Compostelle, c’est pratiquement du pareil au même tellement j’ai marché… Mais, c’est bon pour le gras de cuisse ! Une maman en forme en vaut deux ! En parallèle, si vous optez pour le camping, choisissez soigneusement un terrain qui soit le plus près possible des commodités. 

Musculation 101 ou comment ne pas devenir un Schwarzenegger du bagage !

On ne s’en sort pas : voyager avec une famille nombreuse implique un tas de valises, sacs et autres équipements qui se multiplient à la vitesse de la lumière ou comme le virus de la gastro par un bel hiver où vous n’aviez rien de mieux à faire que de gérer vos enfants malades les uns après les autres…

Enfin, tout cela pour vous suggérer (FORTEMENT) d’y aller avec parcimonie dans ce que vous considérez comme essentiel. Je sais, je sais ! Vous êtes tellement plus jolie avec un soulier dont la couleur se marie avec votre petite robe du soir. De plus, les vacances au Québec, par exemple, exigent la prévoyance : il pourrait neiger ou faire 30 degrés Celsius dans une même semaine (j’exagère à peine !). Et si vous viviez dangereusement ? Je ne vous dis pas de laisser vos enfants faire eux-mêmes leurs bagages (ni votre conjoint, d’ailleurs ! Ah, Seigneur, faites taire cette Germaine qui est en moi !). Farce à part, si vous minimisez les scénarios de voyage possibles, vous pourriez diminuer la quantité de vêtements et d’objets nécessaires. Et vive la simplicité volontaire !

Deux ou trois grandes valises (idéalement à roulettes) et quatre sacs à dos (un pour chaque enfant et un pour les parents) apparaissent amplement suffisants pour tout emporter sans problème. Si vous réussissez avec moins, vous obtenez mon admiration éternelle ! Personnellement, je préfère avoir un peu plus de sacs et que ceux-ci soient moins pesants. C’est mieux pour le dos et vous pouvez mettre les enfants à contribution pour les traîner. Grâce à cette ruse, ils ne pourront pas refuser !

Prenez soin de répartir un peu de vêtements de tous les membres de la famille dans chaque valise; en cas de perte d’un bagage, tout le monde disposera quand même de quelques articles vestimentaires sans avoir l’air de la chienne à Jacques dans des vêtements trop grands ou trop ajustés. Un sac à dos rempli de collations peut aussi constituer une excellente initiative. Quand vos enfants ont la bouche pleine, ils ne peuvent pas se chicaner… Prenez soin également d’occuper leurs oreilles, leurs mains ou leurs yeux pendant le transport. Un lecteur MP3, une Nintendo DS ou un film sur lecteur DVD portatif font des merveilles pour que vous n’ayez pas à recourir à votre doctorat en gestion de conflits familiaux sur la route.

Les derniers préparatifs ou comment commencer à relaxer avant même d’être parti !

La vie normale à la maison avec plusieurs enfants est souvent stressante (parlez-en à ma thérapeute, hi ! hi !). Imaginez dans un environnement comme l’aéroport ou dans une contrée lointaine ! Prenez le temps de préparer vos enfants à l’aventure qui s’annonce, que ce soit pour modifier graduellement les heures de sommeil en fonction du décalage horaire ou tout simplement pour expliquer en détail ce qui s’en vient et observer des photos du pays et de l’hôtel que vous visiterez. Vous êtes nombreux, alors vaut mieux que l’ensemble de votre petit clan se sente sécurisé avant de partir.

Si vous êtes vous-même du genre anxieux, une semaine ou deux avant le départ, dressez trois listes : les questions à poser à l’agent de voyage, les choses à faire avant de partir, les choses essentielles à placer dans les valises. Et une quatrième, si vous avez trop d’enfants, comme dans le fameux film Maman, j’ai raté l’avion : la liste des enfants sages à ne pas oublier à la maison ! Vous disposerez ainsi du temps nécessaire pour acheter ce qui vous manque et vous saurez comment réagir aux imprévus.

La veille du voyage, mettez toutes les valises dans l’auto et levez-vous en avance, le matin du départ. À ce moment, il ne vous restera que le strict minimum à faire, et avec plusieurs enfants, c’est déjà beaucoup. Si vous partez tôt le matin, c’est peut-être une bonne idée de coucher vos enfants habillés. Vos enfants passeront directement de leur lit à la voiture, où ils pourront continuer à dormir. Vous prendrez le déjeuner une fois à l’aéroport, après avoir enregistré les bagages, ou sur la route, quand les estomacs se réveilleront.

La souplesse : un incontournable !

Voyager avec une famille nombreuse constitue davantage d’occasions de désagréments. Une formule mathématique irréfutable indique que la relaxation possible en voyage est inversement proportionnelle au nombre de voyageurs, multiplié par la quantité de journées que durent les vacances, divisé par la fatigue accumulée au boulot durant les 350 derniers jours… Sans blague, si vous voulez éviter de vous casser la tête lorsque vous voyagez en grand groupe, cultivez simplement votre souplesse : celle de l’esprit, et non la souplesse qui s’apparente à celle dont font preuve les artistes du Cirque du Soleil.

Une fois à destination, restez zen. Respirez. « Est-ce si grave ? » Voilà une question que je vous enjoins à vous poser quand vous serez sur le point de paniquer ou de vous énerver. Voyager avec plusieurs enfants, c’est voyager plus lentement et respecter différents rythmes. Gardez toujours en tête cet objectif : avoir du plaisir en famille et passer des moments agréables. L’important n’est pas de voir ou de faire le plus de choses possible, c’est d’avoir de l’agrément, comme dirait ma grand-mère !

Des souvenirs inoubliables

Bref, en étant bien préparé et en conservant une attitude souple, calme et ouverte, vous profiterez sans aucun doute de vos vacances en famille. Malgré quelques incidents comme un genou qui saigne, une petite qui vomit sur ses vêtements en voiture ou une autre qui décide de percer des dents (fièvre en prime), vous pourrez passer des moments magiques en famille et resserrer vos liens.

Bon voyage !